ＩＨＯは０３年にも、各国で作製される海図の指針書を半世紀ぶりに改訂する。提案は、現行版で「日本海」と明記しているページを改訂版から削除するとの内容。「名称問題は日韓両国の協議に委ねる」としている。

　韓国は９２年から国連の専門会議などで「東海（Ｅａｓｔ　Ｓｅａ）」への改称を主張し始めた。しかし、海保によると、日本海の名称は韓国併合（１９１０年）よりはるか前の１９世紀前半には世界の海図で定着している。

　白紙化提案は加盟各国の投票で成否が決まる。成立しても、ただちに日本海の名称が通用しなくなるわけではないが、正統性は失われ、各国の海図で「日本海（東海）」と併記されるなどして名称変更がなし崩しで進むおそれがある。すでに米国などで「東海」と表記した地図なども出ているという。

　「大洋と海の境界」は１９５３年に作成された海の境界を定めた指針で、各国はこれを基に海図などを作っている。現在、改訂作業中で出版の是非を１１月末までに加盟国に回答するよう求めている。「日本海」については関係国である日韓で調整することになっており両国にげたを預けた格好だ。期限までに調整がつかない場合には、改訂版で日本海の部分が呼称無しとなる可能性がある。外務省によると同指針から名称が削除されても、日本国内で出版する地図などが「日本海」の呼称を使えなくなることはなく、一般の地図に直ちに影響するわけではないという。

　ＩＨＯは国際水路機関条約に基づく政府間機関で７２カ国が加盟。「大洋と海の境界」の第３次改訂作業で「日本海」を記載したページを除く最終稿を加盟国に配布し、１１月を期限として出版の是非を回答するよう文書で求めた。文書では「日本海」については関係国の調整などを踏まえ、補充すると説明している。

　韓国は「日本海」の呼称が日本の植民地主義を反映しているとして「東海」への改称を主張、少なくとも「日本海」と「東海」の併記を求めている。日本は、１８世紀末から国際的に「日本海」が定着し、世界各国の地図の９７％以上が使用している、と反論している。

　これに対し日本政府は「地名統一を目的としたガイドラインが、1カ国の抗議で空白とするのはおかしい」などと抗議すると同時に、加盟72カ国に、最終案に賛成しないよう文書で要請する方針を表明した。

　空欄にすることへの各国の賛否の表明は11月末が期限で、反対多数なら現行通り「日本海」との表記になる。

　日本海を削除する案は今月12日、ＩＨＯ事務局から海上保安庁に対し、「ＩＨＯは政治的問題に関与できない」として示され、名称問題は今後、日韓間の協議に委ねることが告げられた。

　近代以降、国際社会で定着している「日本海」の名前をなぜ今、変えようというのか。一言でいえば韓国の日本に対する特殊な民族感情のせいだ。

　韓国の主張は、「日本海」の名称には日本帝国主義による「日本が支配する海」「日本の海」といった領土的な意味があるため認められないというものである。つまり、まるで「日本海」の呼称が過去の日本による韓国(朝鮮)支配の歴史と関係あるかのように国内世論をあおるとともに、各種の国際会議やセミナーなどを通じ国際社会に向け名称変更を執拗に訴えてきた。

　この結果、すでに一部の国連文書や国際地図、さらにはＣＮＮなど一部の外国マスコミでは韓国からの抗議を受け「日本海」と「東海」を併記する動きが出ている。

　この問題でまずはっきりさせておくべきは「日本海」の名称は日本が勝手に名付けたものではないということだ。一六〇二年に中国在住のイタリア人宣教師マテオリッチが作製した「坤輿万国全図」が最初(推定)といわれるように、外国人が先に命名したのである。また「日本帝国主義の領土欲」など関係なく、十八世紀後半以降、西洋各国の地図で「日本海」が定着し、その後、日本の国際的影響力が広がる中で、国際的に確定したというのが正確な歴史的経緯である。

　したがって韓国の「日本海」批判は事実を歪めた感情論である。関係国の一つであるロシアは何も文句をいっていない。ちなみに「日本海」については日本が最大の沿岸国である。

　国際的地位が向上した韓国が「日本海」でも自己主張したい気持ちは分からないでもない。しかし自国の東にあるという「東海」は国際的には通用しない。韓国の「希望」はともかく「日本海」に愛着が深いわれわれとしては何としても「日本海」は守りたい。

　韓国政府は９０年代に入り、「日本海の呼称が定着したのは日本の植民地主義が原因だ」などと主張し始め、自国で使用している「東海」に改めるようＩＨＯなどに働きかけていた。

　ＩＨＯは政治的紛争に巻き込まれることを敬遠し、「日本海」を載せたページを削除した最終稿を加盟各国に今週配布した。加盟国には最終稿通り出版することの是非を１１月３０日までに回答するよう求めた。

　外務省は〈１〉日本海の名称は鎖国時代の１８世紀末から国際的に定着しており韓国の主張には根拠がない〈２〉２０００年の調査で世界各国の地図の９７％以上が「日本海」の名称を使っている――などとして、ＩＨＯに決定の撤回を求め、加盟各国の理解を求める考えだ。

　資料は、１７世紀初頭のイタリア人宣教師の手による世界地図から、１９世紀にヨーロッパで作製された地図まで計１３枚をカラーで紹介。このうち１２枚に日本海の名称があることを示している。